Page 124 - METODOLOGIA DE LA INVESTIGACION-Roberto Hernández Sampieri

92 Capítulo 5 Definición del alcance de la investigación que se realizará: exploratorio, descriptivo, correlacional o explicativo

¿En qué consisten los estudios de alcance descriptivo?

Con frecuencia, la meta del investigador consiste en describir fenómenos, situaciones,
Estudios descriptivos Busca especificar contextos y sucesos; esto es, detallar cómo son y se manifiestan. Con los estudios des-
propiedades y características importan- criptivos se busca especificar las propiedades, las características y los perfiles de perso-
tes de cualquier fenómeno que se anali- nas, grupos, comunidades, procesos, objetos o cualquier otro fenómeno que se
ce. Describe tendencias de un grupo o
población. someta a un análisis. Es decir, únicamente pretenden medir o recoger información de
manera independiente o conjunta sobre los conceptos o las variables a las que se refie-
ren, esto es, su objetivo no es indicar cómo se relacionan éstas. Por ejemplo, un inves-
tigador organizacional que tenga como objetivo describir varias empresas industriales de Lima, en
términos de su complejidad, tecnología, tamaño, centralización y capacidad de innovación, mide
estas variables y por medio de sus resultados describirá: 1) la diferenciación horizontal (subdivisión de
las tareas), la vertical (número de niveles jerárquicos) y la espacial (número de centros de trabajo), así
como el número de metas que han definido las empresas (complejidad); 2) qué tan automatizadas se
encuentran (tecnología); 3) cuántas personas laboran en ellas (tamaño); 4) cuánta libertad en la toma
de decisiones tienen los distintos niveles organizacionales y cuántos tienen acceso a la toma de deci-
siones (centralización de las decisiones), y 5) en qué medida llegan a modernizarse o realizar cambios
en los métodos de trabajo o maquinaria (capacidad de innovación).
Sin embargo, el investigador no pretende analizar por medio de su estudio si las empresas con
tecnología más automatizada son las más complejas (relacionar tecnología con complejidad) ni decir-
nos si la capacidad de innovación es mayor en las empresas menos centralizadas (correlacionar capa-
cidad de innovación con centralización).
Lo mismo ocurre con el psicólogo clínico que tiene como fin describir la personalidad de un
individuo. Se limitará a medir sus dimensiones (hipocondría, depresión, histeria, masculinidad-femi-
nidad, introversión social, etc.), para posteriormente describirla. No le interesa analizar si mayor
depresión se relaciona con mayor introversión social; en cambio, si pretendiera establecer relaciones
entre dimensiones o asociar la personalidad con la agresividad del individuo, su estudio sería básica-
mente correlacional y no descriptivo.

Valor

Así como los estudios exploratorios sirven fundamentalmente para descubrir y prefigurar, los estudios
descriptivos son útiles para mostrar con precisión los ángulos o dimensiones de un fenómeno, suceso,
comunidad, contexto o situación.
En esta clase de estudios el investigador debe ser capaz de definir, o al menos visualizar, qué se
medirá (qué conceptos, variables, componentes, etc.) y sobre qué o quiénes se recolectarán los datos
(personas, grupos, comunidades, objetos, animales, hechos). Por ejemplo, si vamos a medir variables
en escuelas, es necesario indicar qué tipos habremos de incluir (públicas, privadas, administradas por
religiosos, laicas, de cierta orientación pedagógica, de un género u otro, mixtas, etc.). Si vamos a
recolectar datos sobre materiales pétreos, debemos señalar cuáles. La descripción puede ser más o
menos profunda, aunque en cualquier caso se basa en la medición de uno o más atributos del fenó-
meno de interés.

Ejemplo

Un censo nacional de población es un estudio descriptivo cuyo propósito es medir una serie de conceptos en un
país y momento específicos: aspectos de la vivienda (tamaño en metros cuadrados, número de pisos y habita-
ciones, si cuenta o no con energía eléctrica y agua entubada, tipo de techo y piso, combustible utilizado, tenen-
cia o propiedad de la vivienda, ubicación de la misma, etc.), información sobre los ocupantes (número, medios
de comunicación de que disponen y edad, género, bienes, ingreso, alimentación, lugar de nacimiento, idioma
o lengua, religión, nivel de estudios, ocupación de cada persona) y otras dimensiones que se juzguen relevan-
tes para el censo. En este caso, el investigador elige una serie de conceptos a considerar, que también se
denominarán variables, los mide y los resultados le sirven para describir el fenómeno de interés (la población).

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