Page 185 - METODOLOGIA DE LA INVESTIGACION-Roberto Hernández Sampieri

Diseños no experimentales 153

Ejemplo

Para esclarecer la diferencia entre la investigación experimental y la
investigación no experimental
Vamos a suponer que un investigador desea analizar el efecto que produce el consumo de alcohol sobre los
reflejos humanos. Su hipótesis es: “a mayor consumo de alcohol, mayor lentitud en los reflejos de las perso-
nas”. Si decidiera seguir un enfoque experimental, asignaría al azar los sujetos a varios grupos. Supóngase
cuatro grupos: un primer grupo donde los participantes ingirieran un elevado consumo de alcohol (siete copas
de tequila o brandy), un segundo grupo que tuviera un consumo medio de alcohol (cuatro copas), un tercer
grupo que bebiera un consumo bajo de alcohol (una sola copa) y un cuarto grupo de control que no ingiriera
nada de alcohol. Controlaría el lapso en el que todos los sujetos consumen su “ración” de alcohol (copa o
copas), así como otros factores (misma bebida, cantidad de alcohol servida en cada copa, etc.). Finalmente,
mediría la calidad de la respuesta de los reflejos en cada participante y compararía los grupos, para determinar
el efecto del consumo de alcohol sobre los reflejos humanos, así probaría o refutaría su hipótesis.
Desde luego, el enfoque podría ser cuasiexperimental (grupos intactos) o asignar los sujetos a los grupos
por emparejamiento (digamos en cuanto al género, que influye en la resistencia al alcohol, pues la mayoría de
las mujeres suelen tolerar menos cantidades que los hombres).
Por el contrario, si decidiera seguir un enfoque no experimental, el investigador podría acudir a lugares
donde se localicen distintas personas con diferentes consumos de alcohol (por ejemplo, oficinas donde se haga
la prueba del nivel de consumo de alcohol, como una estación de policía). Encontraría a personas que han
bebido cantidades elevadas, medias y bajas de alcohol, así como a quienes no lo han ingerido. Mediría la
calidad de sus reflejos, llevaría a cabo sus comparaciones y establecería el efecto del consumo de alcohol sobre
los reflejos humanos, analizando si aporta evidencia en favor o en contra de su hipótesis.

En un estudio experimental se construye el contexto y se manipula de manera intencional la
variable independiente (en este caso, el consumo del alcohol) y se observa el efecto de esta manipula-
ción sobre la variable dependiente (aquí, la calidad de los reflejos). Es decir, el investigador influyó
directamente en el grado de consumo de alcohol de los participantes. En la investigación no experi-
mental no hay ni manipulación intencional ni asignación al azar. Los sujetos ya habían consumido
cierto nivel de alcohol y en este hecho el investigador no tuvo nada que ver: no influyó en la cantidad
de consumo de alcohol de los participantes. Era una situación que ya existía, ajena al control directo
que hay en un experimento. En la investigación no experimental se eligieron personas con diferentes
niveles de consumo, los cuales se generaron por muchas causas, pero no por la manipulación inten-
cional y previa del consumo de alcohol. En resumen, en un estudio no experimental los individuos ya
pertenecían a un grupo o nivel determinado de la variable independiente por autoselección.
Esta diferencia esencial genera características distintas en la investigación experimental y la no
experimental, que serán comentadas cuando se comparen ambos enfoques. Para ello es necesario
profundizar en los tipos de investigación no experimental.
La investigación experimental tiene alcances iniciales y finales correlacionales y explicativos. La
investigación no experimental es sistemática y empírica en la que las variables independientes no se
manipulan porque ya han sucedido. Las inferencias sobre las relaciones entre variables se realizan sin
intervención o influencia directa, y dichas relaciones se observan tal como se han dado en su contex-
to natural.
Un ejemplo no científico (y tal vez demasiado coloquial) para abundar en la diferencia entre un
experimento y un no experimento serían las siguientes situaciones:

Experimento Hacer enojar intencionalmente a una persona y ver sus reacciones.

No experimento Ver las reacciones de esa persona cuando llega enojada.

Mertens (2010) señala que la investigación no experimental es apropiada para variables que no
pueden o deben ser manipuladas o resulta complicado hacerlo. Algunos ejemplos se muestran en la
tabla 7.4.

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