Page 121 - METODOLOGIA DE LA INVESTIGACION-Roberto Hernández Sampieri

90 Capítulo 5 Definición del alcance de la investigación que se realizará: exploratorio, descriptivo, correlacional o explicativo

¿Qué alcances puede tener el proceso
de investigación cuantitativa?

Si una vez hecha la revisión de la literatura hemos decidido que nuestra investigación vale la pena y
debemos realizarla, el siguiente paso consiste en visualizar el alcance que tendrá.
Tal como comentamos en ediciones anteriores de este libro, no se deben considerar los alcances
como “tipos” de investigación, ya que, más que ser una clasificación, constituyen un continuo de
“causalidad” que puede tener un estudio, tal como se muestra en la figura 5.1.

Figura 5.1 Alcances que puede tener un estudio cuantitativo.

Exploratorio Correlacional

Descriptivo Explicativo

Esta reflexión es importante, pues del alcance del estudio depende la estrategia de investigación.
Así, el diseño, los procedimientos y otros componentes del proceso serán distintos en estudios con
alcance exploratorio, descriptivo, correlacional o explicativo. Pero en la práctica, cualquier investiga-
ción puede incluir elementos de más de uno de estos cuatro alcances.
Los estudios exploratorios sirven para preparar el terreno y, por lo común, anteceden a investiga-
ciones con alcances descriptivos, correlacionales o explicativos. Por lo general, los estudios descripti-
vos son la base de las investigaciones correlacionales, las cuales a su vez proporcionan información
para llevar a cabo estudios explicativos que generan un sentido de entendimiento y están muy estruc-
turados. Las investigaciones que se realizan en un campo de conocimiento específico pueden incluir
diferentes alcances en las distintas etapas de su desarrollo. Es posible que una investigación se inicie
como exploratoria, después puede ser descriptiva y correlacional, y terminar como explicativa (figura
5.2).

Figura 5.2 Alcances de la investigación.

Investigación Investigación Investigación
descriptiva correlacional explicativa

Investigación exploratoria
Por lo general, antecede a las
demás investigaciones

Ahora bien, surge necesariamente la pregunta: ¿de qué depende que nuestro estudio se inicie
como exploratorio, descriptivo, correlacional o explicativo? La respuesta no es sencilla, pero diremos
que depende fundamentalmente de dos factores: el estado del conocimiento sobre el problema de
investigación, mostrado por la revisión de la literatura, así como la perspectiva que se pretenda dar al
estudio. Pero antes de ahondar en esta respuesta, es necesario hablar de cada uno de los alcances de la
investigación.

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