Page 122 - METODOLOGIA DE LA INVESTIGACION-Roberto Hernández Sampieri

¿En qué consisten los estudios de alcance exploratorio? 91

¿En qué consisten los estudios de alcance exploratorio?

Los estudios exploratorios se realizan cuando el objetivo es examinar un tema o pro- Estudios exploratorios Se emplean
blema de investigación poco estudiado, del cual se tienen muchas dudas o no se ha cuando el objetivo consiste en
examinar un tema poco estudiado o
abordado antes. Es decir, cuando la revisión de la literatura reveló que tan sólo hay
novedoso.
guías no investigadas e ideas vagamente relacionadas con el problema de estudio, o
bien, si deseamos indagar sobre temas y áreas desde nuevas perspectivas.
Tal sería el caso de investigadores que pretendieran analizar fenómenos desconocidos o novedo-
sos: una enfermedad de reciente aparición, una catástrofe ocurrida en un lugar donde nunca había
sucedido algún desastre, inquietudes planteadas a partir del desciframiento del código genético huma-
no y la clonación de seres vivos, una nueva propiedad observada en los hoyos negros del universo, el
surgimiento de un medio de comunicación completamente innovador o la visión de un hecho histó-
rico transformada por el descubrimiento de evidencia que estaba oculta.
El incremento de la esperanza de vida más allá de 100 años, la futura población que habite la
Luna, el calentamiento de la atmósfera de la Tierra a niveles insospechados, cambios profundos en
la concepción del matrimonio o en la ideología de una religión son hechos que generarían una gran
cantidad de investigaciones exploratorias.
Los estudios exploratorios son como realizar un viaje a un sitio desconocido, del cual no hemos
visto ningún documental ni leído ningún libro, sino que simplemente alguien nos hizo un breve
comentario. Al llegar no sabemos qué atracciones visitar, a qué museos ir, en qué lugares se come bien,
cómo es la gente; en otras palabras, ignoramos mucho del sitio. Lo primero que hacemos es explorar:
preguntar sobre qué hacer y a dónde ir al taxista o al chofer del autobús que nos llevará al hotel don-
de nos hospedaremos; además, debemos pedir información a quien nos atienda en la recepción, al
camarero, al cantinero del bar del hotel y, en fin, a cuanta persona veamos amigable. Desde luego, si
ya había información del lugar y no la buscamos, perdimos dinero y mucho tiempo. De esta forma,
quizá veamos un espectáculo no tan agradable y caro, al tiempo que nos perdemos de uno fascinante
y más económico; por supuesto que, en el caso de la investigación científica, la inadecuada revisión
de la literatura trae consecuencias más negativas que la simple frustración de gastar en algo que a fin de
cuentas no nos gustó.

Valor
Los estudios exploratorios sirven para familiarizarnos con fenómenos relativamente desconocidos,
obtener información sobre la posibilidad de llevar a cabo una investigación más completa respecto de
un contexto particular, indagar nuevos problemas, identificar conceptos o variables promisorias, esta-
blecer prioridades para investigaciones futuras, o sugerir afirmaciones y postulados.
Esta clase de estudios son comunes en la investigación, sobre todo en situaciones en las que exis-
te poca información. Tal fue el caso de las primeras investigaciones de Sigmund Freud, surgidas de la
idea de que los problemas de histeria se relacionaban con las dificultades sexuales. Del mismo modo,
los estudios pioneros del SIDA, los experimentos iniciales de Iván Pavlov sobre los reflejos condicio-
nados y las inhibiciones, el análisis de contenido de los primeros videos musicales, las investigaciones
sobre productividad de Elton Mayo en la planta Hawthorne de la compañía Western Electric, los
estudios sobre terrorismo después de los atentados contra las Torres Gemelas de Nueva York en 2001,
entre otros sucesos. Todos se realizaron en distintas épocas y lugares, pero con un común denomina-
dor: explorar algo poco investigado o desconocido.
Los estudios exploratorios en pocas ocasiones constituyen un fin en sí mismos. Generalmente
determinan tendencias, identifican áreas, ambientes, contextos y situaciones de estudio, relaciones
potenciales entre variables; o establecen el “tono” de investigaciones posteriores más elaboradas y
rigurosas. Estas indagaciones se caracterizan por ser más flexibles en su método en comparación con
las descriptivas, correlacionales o explicativas, y son más amplias y dispersas. Asimismo, implican un
mayor “riesgo” y requieren gran paciencia, serenidad y receptividad por parte del investigador.

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