Page 150 - METODOLOGIA DE LA INVESTIGACION-Roberto Hernández Sampieri

Definición conceptual o constitutiva 119

4. Evaluar más adecuadamente los resultados de nuestra investigación, porque las variables, y no
sólo las hipótesis, se contextualizan.
En conclusión, sin definición de las variables no hay investigación. Las variables deben ser defi-
nidas de dos formas: conceptual y operacionalmente.

Definición conceptual o constitutiva
Una definición conceptual trata a la variable con otros términos. Así, trastorno bipolar se podría
definir como una enfermedad mental caracterizada por cambios drásticos de humor o estado de áni-
mo, de muy alto (fase maníaca) a muy bajo (fase depresiva) (Bryant, 2007); y poder como: “influir
más en los demás de lo que éstos influyen en uno”. Se tratan de definiciones de diccionarios o de
libros especializados (Kerlinger y Lee, 2002), y cuando describen la esencia o las características de una
variable, objeto o fenómeno se les denomina definiciones reales (Reynolds, 1986). Estas últimas cons-
tituyen la adecuación de la definición conceptual a las necesidades prácticas de la investigación. De
esa forma, el término actitud se definiría como “una tendencia o predisposición a evaluar de cierta
manera un objeto o un símbolo de este objeto” (Perloff, 2013; Maio y Haddock, 2010; y Oskamp y
Schultz, 2005). Si nuestra hipótesis fuera: “Cuanto mayor sea la exposición de los votantes indecisos
a entrevistas televisivas concedidas por los candidatos contendientes, más favorable será la actitud
hacia el acto de votar”, tendríamos que contextualizar la definición conceptual de “actitud” (formular
la definición real). La “actitud hacia el acto de votar” podría definirse como la predisposición a evaluar
como positivo el hecho de votar para una elección.
Algunos ejemplos de definiciones conceptuales se muestran en la tabla 6.3

Tabla 6.3 Ejemplos de definiciones conceptuales
Variable Definición conceptual
Inteligencia Capacidad para reconocer y controlar nuestras emociones, así como manejar con más destreza
emocional nuestras relaciones (Goleman, 1996).
Producto interno Conjunto del valor de todos los bienes y servicios finales producidos en una economía durante
bruto un periodo determinado, que puede ser trimestral o anual. El PIB puede ser clasificado como
nominal o real. En el primero, los bienes y servicios finales son valuados a los precios vigentes
durante el periodo en cuestión, mientras que en el segundo los bienes y servicios finales se
valúan a los precios vigentes en un año base (Centro de Investigación y Docencia Económicas,
2004).
Abuso sexual La utilización de un menor de 12 años o menos para la satisfacción sexual de un adulto. El abuso
infantil sexual en la niñez puede incluir contacto físico, masturbación, relaciones sexuales (incluso
penetración) y/o contacto anal u oral. Pero también puede incluir el exhibicionismo, voyeurismo,
la pornografía y/o la prostitución infantil (International Planned Parenthood Federation, 2000).
Clima Conjunto de percepciones compartidas por los empleados respecto de factores de su entorno
organizacional laboral (Hernández-Sampieri, Méndez y Contreras, 2013).
Pareja ideal (en Prototipo de ser humano que los individuos consideran que posee los atributos más valorados
las relaciones por ellos y que representaría la opción perfecta para implicarse en una relación amorosa
románticas) romántica e íntima de largo plazo (casarse o al menos vivir con ella) (Hernández-Sampieri y
Mendoza, 2008).

Tales definiciones son necesarias pero insuficientes para definir las variables de la investigación,
porque no nos vinculan directamente con “la realidad” o con “el fenómeno, contexto, expresión,
comunidad o situación”. Después de todo, continúan con su carácter de conceptos. Los científicos
necesitan ir más allá, deben definir las variables que se utilizan en sus hipótesis, en forma tal que pue-
dan ser comprobadas y contextualizadas. Lo anterior es posible por medio de lo que se conoce como
definiciones operacionales.

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