Page 230 - METODOLOGIA DE LA INVESTIGACION-Roberto Hernández Sampieri

¿Qué significa medir? 199

Con la finalidad de recolectar datos disponemos de una gran variedad de instrumentos o técnicas,
tanto cuantitativas como cualitativas, es por ello que en un mismo estudio podemos utilizar ambos
tipos. Incluso, hay instrumentos como la Prueba de Propósito Vital (PIL) (que evalúa el propósito de
vida de una persona) de Crumbaugh y Maholick (1969) que contiene una parte cuantitativa y una
cualitativa (Thoits, 2012; Marsh, Smith, Piek y Saunders, 2003; y Brown, Ashcroft y Miller, 1998).
Esto se revisará en el capítulo 17: “Los métodos mixtos”.
Por ahora, nos concentraremos en la recolección de los datos cuantitativos y sus conceptos esen-
ciales.

¿Qué significa medir?
En la vida diaria medimos constantemente. Por ejemplo, al levantarnos por las mañanas, miramos el 2
reloj despertador y “medimos” la hora; al bañarnos, ajustamos la temperatura del agua en la tina o la
regadera, calculamos la cantidad de café que habremos de servir en la cafetera; nos asomamos por
la ventana y estimamos cómo será el día para decidir la ropa que nos pondremos. Al ver el tráfico
evaluamos e inferimos a qué hora llegaremos a la universidad o al trabajo, así como la velocidad a la
que transitamos (o bien observamos el velocímetro); en ocasiones contamos cuántos anuncios espec-
taculares observamos en el trayecto u otras cuestiones, incluso deducimos, a partir de ciertos signos,
acerca del operador del autobús y de otros conductores: ¿qué tan alegres o enojados están? Como esas,
hacemos muchas otras actividades. Medir es parte de nuestras vidas (Bostwick y Kyte, 2005).
En concordancia con la definición clásica del término, ampliamente difundida,
medir significa “asignar números, símbolos o valores a las propiedades de objetos o Medición Proceso que vincula
eventos de acuerdo con reglas” (Stevens, 1951). Desde luego, no se asignan a los obje- conceptos abstractos con indicadores
tos, sino a sus propiedades (Bostwick y Kyte, 2005). Sin embargo, como señalan empíricos.
Carmines y Zeller (1991), esta definición es más apropiada para las ciencias físicas que
para las ciencias sociales, ya que varios de los fenómenos que son medidos en éstas no pueden carac-
terizarse como objetos o eventos, son demasiado abstractos para ello. La disonancia cognitiva, la
pareja ideal, el clima organizacional, la cultura fiscal y la credibilidad son conceptos tan abstractos que
no deben ser considerados “cosas que pueden verse o tocarse” (definición de objeto) ni solamente
como “resultado, consecuencia o producto” (definición de evento) (Carmines y Zeller, 1991). Este
razonamiento nos lleva a proponer que es más adecuado definir la medición como “el proceso de
vincular conceptos abstractos con indicadores empíricos”, el cual se realiza mediante un plan explíci-
to y organizado para clasificar (y con frecuencia cuantificar) los datos disponibles (los indicadores), en
términos del concepto que el investigador tiene en mente (Carmines y Zeller, 1991). En este proceso,
el instrumento de medición o de recolección de datos tiene un papel central. Sin él, no hay observa-
ciones clasificadas.
La definición sugerida incluye dos consideraciones: la primera es desde el punto de vista empíri-
co y se resume en que el centro de atención es la respuesta observable (sea una alternativa de respues-
ta marcada en un cuestionario, una conducta registrada mediante observación, un valor de un
instrumento y su interpretación o una respuesta dada a un entrevistador). La segunda es desde una
perspectiva teórica y se refiere a que el interés se sitúa en el concepto subyacente no observable que se
representa por medio de la respuesta. Así, los registros del instrumento de medición
representan valores visibles de conceptos abstractos. Un instrumento de medición Instrumento de medición Recurso
adecuado es aquel que registra datos observables que representan verdaderamente los que utiliza el investigador para
registrar información o datos sobre
conceptos o las variables que el investigador tiene en mente (Grinnell, Williams y las variables que tiene en mente.
Unrau, 2009). En términos cuantitativos: capturo verdaderamente la “realidad” que
deseo capturar. Bostwick y Kyte (2005) lo señalan de la siguiente forma: la función de
la medición es establecer una correspondencia entre el “mundo real” y el “mundo conceptual”. El
primero provee evidencia empírica, el segundo proporciona modelos teóricos para encontrar sentido
a ese segmento del mundo real que estamos tratando de describir.
En toda investigación cuantitativa aplicamos un instrumento para medir las variables contenidas
en las hipótesis (y cuando no hay hipótesis simplemente para medir las variables de interés). Esa

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