Page 416 - METODOLOGIA DE LA INVESTIGACION-Roberto Hernández Sampieri

Después de la inmersión inicial: la muestra inicial 385

sexual prolongado durante la infancia? Pasarían años y se necesitaría un vasto equipo de investigado-
res muy preparados y con criterios similares para investigar). Finalmente, como explica Neuman
(2009), en la indagación cualitativa el tamaño de muestra no se fija a priori (antes de la recolección de
los datos), sino que se establece un tipo de unidad de análisis y a veces se perfila un número aproxi-
mado de casos, pero la muestra final se conoce cuando las nuevas unidades que se añaden ya no
aportan información o datos novedosos (“saturación de categorías”), aun cuando agreguemos casos
extremos. Aunque diversos autores recomiendan ciertos tamaños mínimos de muestras (número de
unidades o casos) para diversos estudios cualitativos (véase la tabla 13.1), no hay parámetros definidos
ni precisos. La tabla es únicamente un marco de referencia, pero la decisión del número de casos que
conformen la muestra es del investigador, así como resultado de los tres factores que se mencionaron
(porque como dice el doctor Roberto Hernández Galicia: los estudios cualitativos son artesanales,
“trajes hechos a la medida de las circunstancias”). El principal factor es que los casos nos proporcionen
un sentido de comprensión profunda del ambiente y el problema de investigación. Las muestras cua-
litativas no deben ser utilizadas para representar a una población (Daymon, 2010).

Tabla 13.1 Tamaños de muestra comunes en estudios cualitativos 2
Tipo de estudio Tamaño mínimo de muestra sugerido
Etnográfico cultural Una comunidad o grupo cultural, 30-50 casos que lo conformen. Si es
menor el grupo, incluir a todos los individuos o el mayor número posible.

Etnográfico básico Doce participantes homogéneos.
Si la unidad de análisis es observaciones, 100-200 unidades.
Fenomenológico Diez casos.

Teoría fundamentada, entrevistas o De 20 a 30 casos.
personas bajo observación.
Historia de vida familiar Toda la familia, cada miembro es un caso.

Biografía El sujeto de estudio (si vive) y el mayor número de personas vinculadas a
él, incluyendo críticos.
Estudio de casos De seis a 10. Si son en profundidad, tres a cinco.
Grupos de enfoque Siete a 10 casos por grupo, al menos un grupo por tipo de población. Si el
grupo es menor, incluir a todos los individuos o el mayor número posible.
Para generar teoría, tres a seis grupos.

Cabe destacar que los tipos de estudio o diseños cualitativos aún no se comentan, por lo que el
cuadro adquirirá un mayor sentido al revisar los siguientes dos capítulos. Por su parte, Creswell
(2013b) señala que en las investigaciones cualitativas los intervalos de las muestras varían de uno a 50
casos.
Otra cuestión importante es la siguiente: en una investigación cualitativa la muestra puede con-
tener cierto tipo definido de unidades iniciales, pero conforme avanza el estudio se pueden agregar
otros tipos de unidades y aun desechar las primeras. Por ejemplo, si decido analizar la comunicación
entre el médico y su paciente (en el caso de enfermos terminales de sida), después de una inmersión
inicial (que implicaría observar actos de comunicación entre médicos y pacientes terminales, mante-
ner charlas informales con unos y otros, etc.), quizá me doy cuenta de que dicha relación está media-
tizada por el personal no médico (enfermeras, auxiliares, personal de limpieza) y entonces decido
agregarlo a la muestra. Así, analizaría tanto a los protagonistas de las interacciones como sus procesos.

2 Adaptada de Johnson y Christensen (2012), Onwuegbuzie, Dickinson, Leech y Zoran (2010), Collins (2010), Hesse-Biber (2010a), Onwueg-
buzie y Collins (2007), Creswell y Plano Clark (2006), Guest, Bunce y Johnson (2006) y Morse (1994). Tamaños sujetos a saturación de
categorías.

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