Page 55 - METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN CUALITATIVA-José Ignacio Ruiz Olabuénaga
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El proceso científico, en esta perspectiva, equivale al de una abstrac-
          ción progresiva, de lo concreto a lo abstracto, de lo particular a lo gene-
          ral, de lo condicionado a circunstancias a lo incondicional absoluto. El
          ámbito de mayor alcance es, sin duda alguna, el del marco teórico dentro
          del cual se establecen hipótesis, relaciones supuestas entre variables cuya
          existencia la investigación pretende confirmar. Las peculiaridades del
          caso concreto, de la situación concreta, son dificultades potenciales para
          la comprobación de la ley abstracta. La tarea del investigador consiste en
          ir eliminando aquellos elementos que son individuales o particulares
          para, como en un proceso de alambique, ir destilando los universales
          abstractos. Se pasa de los jóvenes concretos a la juventud, del crimen es-
          pecífico a la desviación social, del canto particular a la cultura, de la es-
          cuela al proceso de socialización. Se parte de antemano de la persuasión
          de que estos universales abstractos (la juventud, la socialización, la cul-
          tura,...) existen y se rigen por leyes universales y abstractas. Es por esto
          por lo que esta metodología parte del supuesto de que tales universales
          existen y por lo que, al desconocerlos, los presupone y delimita de ante-
          mano en forma de hipótesis y acude a los datos de la realidad social para
          comprobar su existencia o eventualmente precisar mejor su formulación
          inicial.
             El diseño cualitativo discrepa sustancialmente de esta orientación.
          Sin llegar al extremo de Van Maanen 11  para quien, cuanto menos se
          cuente con un aparato teórico previo, harto mejor, la postura cualitativa
          es la de centrar el interés en la situación misma, en la persuasión de que
          cada situación es única e irrepetible y de que el conjunto de condiciona-
                                                                        12
          mientos, el contexto, es el que explica, no el que causa, matiza Geertz ,
          el sentido social. Todos los elementos son objeto de estudio y su impor-
          tancia se jerarquiza en función de su validez como clave de interpreta-
          ción. No se parte de una teoría, ni se cuenta con hipótesis relacionales
          previas, pero sí se puede, y se debe, iniciar con pistas o claves de inter-
          pretación que guiarán los primeros pasos de la recogida de datos.
             Para iniciar un trabajo cualitativo es necesario contar con un núcleo
          temático, una situación específica, un fenómeno que gira en torno a un
          foco de interés. Es preciso igualmente contar con unas pistas o claves
          iniciales de interpretación porque se presupone que cada caso, cada si-
          tuación, cada sujeto, es único, resultado de infinitas combinaciones posi-
          bles, es un universal concreto. Estos núcleos y claves equivalen y desem-
          peñan las mismas funciones que la teoría y las hipótesis en los análisis


            11  Van Maanen, J., Ob. cit.
            12  Geertz, C., «Thick Description» en Emerson, R., Contemporary Field Research, Little
          Brown, Boston, 1983.

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