Page 163 - METODOLOGIA DE LA INVESTIGACION-Roberto Hernández Sampieri

132 Capítulo 7 Concepción o elección del diseño de investigación

mina grupo de control; pero en realidad ambos grupos participan en el experimento.
Grupo de control Se le conoce también Después se observa si hubo o no alguna diferencia entre los grupos en lo que respecta
como grupo testigo.
a la cura de la enfermedad (artritis).
A la presencia de la variable independiente se le llama “tratamiento experimen-
tal”, “intervención experimental” o “estímulo experimental”. Es decir, el grupo expe-
rimental recibe el tratamiento o estímulo experimental o, lo que es lo mismo, se le expone a la variable
independiente; el grupo de control no recibe el tratamiento o estímulo experimental. Ahora bien, el
hecho de que uno de los grupos no se exponga al tratamiento experimental no significa que su parti-
cipación en el experimento sea pasiva. Por el contrario, implica que realiza las mismas actividades que
el grupo experimental, excepto someterse al estímulo. En el ejemplo de la violencia televisada, si el
grupo experimental va a ver un programa de televisión con contenido violento, el grupo de control
podría ver el mismo programa, pero sin las escenas violentas (otra versión del programa). Si se tratara
de experimentar con un medicamento, el grupo experimental consumiría el medicamento, mientras
que el grupo de control consumiría un placebo (por ejemplo, una supuesta píldora que en realidad es
un caramelo bajo en azúcares).
En general, en un experimento puede afirmarse lo siguiente: si en ambos grupos todo fue “igual”
menos la exposición a la variable independiente, es muy razonable pensar que las diferencias entre los
grupos se deban a la presencia o ausencia de tal variable.

Más de dos grados
En otras ocasiones, es posible hacer variar o manipular la variable independiente en cantidades o
grados. Supongamos una vez más que queremos analizar el posible efecto del contenido antisocial por
televisión sobre la conducta agresiva de ciertos niños. Podría hacerse que un grupo fuera expuesto a
un programa de televisión sumamente violento (con presencia de violencia física y verbal); un segun-
do grupo se expusiera a un programa medianamente violento (sólo con violencia verbal), y un tercer
grupo se expusiera a un programa sin violencia. En este ejemplo, se tendrían tres niveles o cantidades
de la variable independiente, lo cual se representa de la siguiente manera:

X (programa sumamente violento)
1
X (programa medianamente violento)
2
— (programa sin violencia, prosocial)
Manipular la variable independiente en varios niveles tiene la ventaja de que no sólo se puede
determinar si la presencia de la variable independiente o tratamiento experimental tiene un efecto,
sino también si distintos niveles de la variable independiente producen diferentes efectos. Es decir, si
la magnitud del efecto (Y ) depende de la intensidad del estímulo (X , X , X , etcétera).
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Ahora bien, ¿cuántos niveles de variación deben ser incluidos? No hay una respuesta exacta, pues
depende del planteamiento del problema y los recursos disponibles. Del mismo modo, los estudios
previos y la experiencia del investigador pueden arrojar luces al respecto, ya que cada nivel implica un
grupo experimental más. Por ejemplo, en el caso del tratamiento médico, dos niveles de variación
pueden ser suficientes para probar su efecto, pero si tenemos que evaluar los efectos de distintas dosis
de un medicamento, tendremos tantos grupos como dosis y, además, el grupo testigo o de control.

Modalidades de manipulación en lugar de grados

Hay otra forma de manipular una variable independiente que consiste en exponer a los grupos expe-
rimentales a diferentes modalidades de la variable, pero sin que esto implique cantidad. Por ejemplo,
experimentar con tipos de semillas, medios para comunicar un mensaje a todos los ejecutivos de la
empresa (correo electrónico o teléfono celular o memorando escrito), vacunas, estilos de argumenta-
ciones de abogados en juicios y procedimientos de construcción o materiales.
En ocasiones, la manipulación de la variable independiente conlleva una combinación de canti-
dades y modalidades de ésta. Los diseñadores de automóviles experimentan con el peso del chasís

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