Page 165 - METODOLOGIA DE LA INVESTIGACION-Roberto Hernández Sampieri

134 Capítulo 7 Concepción o elección del diseño de investigación

Dificultades para definir cómo se manipularán
las variables independientes

En ocasiones no resulta tan difícil trasladar el concepto teórico (variable independiente) a operaciones
prácticas de manipulación (tratamientos o estímulos experimentales). Manipular la paga (cantidades
de dinero otorgadas), la realimentación, el reforzamiento y la administración de un medicamento no
es demasiado complejo. Sin embargo, a veces resulta verdaderamente complicado representar el con-
cepto teórico en la realidad, sobre todo con variables internas, variables que pueden tener diversos
significados o variables que sean difíciles de alterar. La socialización, la cohesión, la conformidad, el
poder, la motivación individual y la agresión son conceptos que requieren un enorme esfuerzo por
parte del investigador para operacionalizarse.

Guía para sortear dificultades
Para definir cómo se va a manipular una variable es necesario:
1. Consultar experimentos antecedentes para ver si fue exitosa la forma de manipular la variable inde-
pendiente. Al respecto, resulta imprescindible analizar si la manipulación de esos estudios puede
aplicarse al contexto específico del nuestro, o cómo se extrapolaría a nuestra situación experimental.
2. Evaluar la manipulación antes de que se conduzca el experimento. Hay varias preguntas que el
experimentador debe hacerse para evaluar su manipulación antes de llevarla a cabo: ¿las operacio-
nes experimentales representan la variable conceptual que se tiene en mente? ¿Los diferentes
niveles de variación de la variable independiente harán que los sujetos se comporten de diferente
forma? (Christensen, 2006). ¿Qué otras maneras hay para manipular la variable? ¿Ésta es la
mejor? Si el concepto teórico no se traslada adecuadamente a la realidad, lo que sucederá es que
al final realizaremos otro experimento muy distinto del que pretendemos. Si deseáramos averi-
guar el efecto de la ansiedad sobre la memorización de conceptos y si nuestra manipulación es
errónea (en lugar de provocar ansiedad, generase inconformidad), los resultados del experimento
tal vez nos ayudarían a explicar la relación entre la inconformidad y la memorización de concep-
tos; pero de ninguna manera servirán para analizar el efecto de la ansiedad en la memorización.
También, si la presencia de la variable independiente en los grupos experimentales es “débil”,
probablemente no se encontrarán efectos, pero no porque no pueda haberlos. Si pretendemos
manipular la violencia televisada y nuestro programa no es en realidad violento (incluye uno que
otro insulto y algunas sugerencias de violencia física) y no encontramos un efecto, no podemos
afirmar o negar que haya un efecto, porque la manipulación fue débil.
3. Incluir verificaciones para la manipulación. Cuando se experimenta con personas hay varias for-
mas de verificar si realmente funcionó la manipulación. La primera consiste en entrevistar a los
participantes. Supongamos que, por medio de la manipulación, pretendemos generar que un
grupo esté muy motivado hacia una tarea, y el otro no. Después del experimento entrevistaría-
mos a los individuos para ver si el grupo que debía estar muy motivado en realidad lo estuvo y si
el grupo que no debía estar motivado no lo estuvo. Una segunda forma es incluir mediciones
relativas a la manipulación durante el experimento. Por ejemplo, aplicar una escala de motivación
a ambos grupos cuando supuestamente unos deben estar motivados y otros no.

¿Cuál es el segundo requisito de un experimento?

El segundo requisito consiste en medir el efecto que la variable independiente tiene en la variable
dependiente. Esto es igualmente importante y como en la variable dependiente se observa el efecto,
la medición debe ser adecuada, válida y confiable.
Imaginemos que conducimos un experimento para evaluar el efecto de un nuevo tipo de ense-
ñanza en la comprensión de conceptos políticos por parte de ciertos niños, y en lugar de medir com-
prensión medimos la memorización; por más correcta que resulte la manipulación de la variable

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