Page 169 - METODOLOGIA DE LA INVESTIGACION-Roberto Hernández Sampieri

138 Capítulo 7 Concepción o elección del diseño de investigación

Es necesario que en un experimento se tengan, por lo menos, dos grupos que comparar. Si nada
más se tiene un grupo no es posible saber con certeza si influyeron las fuentes de invalidación interna
u otras causas ajenas a la variable independiente manipulada. Imaginemos un experimento en el cual
queremos ver si un fertilizante hace crecer más rápidamente cierta especie de plantas. Debemos tener
plantas a las cuales se les administre el fertilizante (grupo experimental) y plantas a las que no (grupo
de control). Siempre debe existir un punto de comparación.
Pero no basta con dos o más grupos, sino que éstos deben ser similares en todo, menos en la
manipulación de la o las variables independientes. El control implica que todo permanece constante,
salvo tal manipulación o intervención. Si entre los grupos que conforman el experimento todo es
similar o equivalente, excepto la manipulación de la variable independiente, las diferencias entre los
grupos pueden atribuirse a ella y no a otros factores.
Veamos un ejemplo educativo, supongamos que deseamos analizar si una serie de programas edu-
cativos de televisión para niños genera mayor aprendizaje de los preceptos básicos de investigación en
comparación con un método educativo tradicional. Un grupo recibe la enseñanza a través de los pro-
gramas, otro grupo la obtiene por medio de instrucción oral tradicional y un tercer grupo dedica ese
mismo tiempo a actividades recreativas en el salón de clases. Asumamos que los niños que aprendieron
mediante los programas obtienen las mejores calificaciones en una prueba de conocimientos relativa a
los contenidos enseñados, los que recibieron el método tradicional obtienen calificaciones mucho más
bajas, y los que jugaron obtienen puntuaciones de cero o cercanas a este valor. En forma aparente, los
programas son un mejor vehículo de enseñanza que la instrucción oral. Pero si los grupos no son equi-
valentes, entonces no podemos confiar en que las diferencias se deban en realidad a la manipulación
de la variable independiente (programas televisivos-instrucción oral) y no a otros factores, o a la com-
binación de ambos. Por ejemplo, a los niños más inteligentes, estudiosos y con mayor empeño se les
asignó al grupo que fue instruido por televisión, o la instructora del método tradicional no tenía buen
desempeño, o los niños expuestos a este último método recibieron mayor carga de trabajo y tenían
exámenes los días en que se desarrolló el experimento, etc. ¿Cuánto se debió al método y cuánto a otros
factores? Para el investigador la respuesta a esta pregunta se convierte en un enigma: no hay control.
Los grupos deben ser equivalentes al inicio del experimento y durante su desarrollo, salvo en lo
que respecta a la variable independiente. Asimismo, los instrumentos de medición deben ser iguales
y aplicados de la misma manera.

¿Cómo se logra la equivalencia inicial?: asignación al azar
Existe un método muy difundido para alcanzar esta equivalencia: la asignación aleatoria o al azar de
los participantes a los grupos del experimento. La asignación al azar asegura probabilísticamente
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que dos o más grupos son equivalentes entre sí (Kirk, 2012; Knapp, 2008; Pettygrove, 2007 y Peng,
2003). Es una técnica de control que tiene como propósito dar al investigador la seguridad de que
variables extrañas, conocidas o desconocidas, no afectarán de manera sistemática los resultados del
estudio (Christensen, 2006).
La asignación al azar puede llevarse a cabo empleando trozos de papel. Se escribe el nombre de
cada caso o participante (o alguna clave que lo identifique) en los papeles, los cuales se juntan en
algún recipiente, se revuelven y se van sacando —sin observarlos— para formar los grupos. Por ejem-
plo, si se tienen dos grupos, las personas con turno non en su papel irían al primer grupo; y las per-
sonas con par, al segundo grupo. O bien, si hubiera 80 personas, los primeros 40 papelitos que se
saquen irían a un grupo y los restantes 40 al otro.
Asignación aleatoria o al azar Es una También, cuando se tienen dos grupos, la asignación aleatoria puede llevarse a
técnica de control muy difundida para cabo utilizando una moneda no cargada. Se lista a los participantes y se designa qué
asegurar la equivalencia inicial al ser
asignados aleatoriamente los casos o lado de la moneda va a significar el grupo uno y qué lado el grupo dos. Con cada
sujetos a los grupos del experimento. sujeto se lanza la moneda y, dependiendo del resultado, se asigna a uno u otro grupo.

7 El que los participantes sean asignados al azar significa que no hay un motivo sistemático por el cual fueron elegidos para ser parte de un
grupo o de otro, sino que la casualidad es lo que define a qué grupo son asignados.

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