Page 18 - METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN CUALITATIVA-José Ignacio Ruiz Olabuénaga

Investigación Cualitativa frente a Cuantitativa

Sean o no acertadas estas explicaciones de Van Maanen, como clave de
la aceptación difundida de los métodos cualitativos, no podemos caer en el
simplismo de que la sociología, lo mismo que otras ciencias próximas, en
sus más de cien años de vigencia formal, hayan olvidado esta metodología
para abrazar incondicionalmente los parámetros de las ciencias naturales y
de la investigación positivista. Sin entrar en más detalles de referencia histó-
rica, baste recordar la persona de Max Weber en Europa con su planteamien-
to metodológico del Verstehen y de Charles H. Cooley en Estados Unidos,
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con su «Introspección Simpatética» («The Life Study Method as applied
on Rural Social Research»). Si Le Play inauguró el estudio de casos, Cooley
impulsó el estudio de casos en la Universidad de Chicago donde le acompa-
ñaron autores tan conocidos como Herbert Mead o William Thomas.
A decir de Robert A. Nisbet, «Los Obreros Europeos de Frederic Le
Play es una obra estrictamente sociológica, el primer trabajo sociológico ge-
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nuínamente científico del siglo XIX…» . Como se sabe Le Play es el prime-
ro en formular el método, luego denominado «Estudios de Casos», a base de
observación participada y de comparación sistemática. «Suele tenerse «El
Suicidio» de Durkheim, añade Nisbet, como el primer trabajo científico en
sociología, pero no disminuye en nada el mérito de Durkheim, el reconocer
que, mucho antes que él, la sociología europea, había sabido combinar la ob-
servación empírica con la inferencia significativa y llevarla a cabo dentro de
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los criterios de la ciencia» . «Su excelencia estriba en la combinación del
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análisis intensivo y extensivo, de lo micro y lo macrosociológico» .
Frederick Le Play no fué el único de los grandes sociólogos que utili-
zó las técnicas cualitativas en sus investigaciones sociológicas. Baste re-
cordar la obra «Comunidad y Sociedad» de Ferdinand Tönnies, «Falk-
ways» de W. Summer, «La Teoría de la Clase Ociosa» de Th. Veblen, «La
Etica Protestante y el Espíritu del Capitalismo» de M. Weber, «El Ghetto»
de L. Wirth, «El Hombre Marginal» de R. Park, «Los Partidos Políticos»
de R. Michels, «El Inmigrante Polaco» de W. Thomas y F. Znanniecki;
«La Muchedumbre Solitaria» de L. Riesman. «El Hombre Organización»
de W. Whyte, y tantas otras. La Escuela de Chicago en USA o la de Hei-
delberg en Alemania constituyeron, hace ya muchos años, auténticos san-
tuarios de la metodología cualitativa.

11 Cooley, Charles H., «The Life Study Method as applied on Rural Social Research»,
Publications of the American Sociological Society, Vol. 23, 1928.
12 Nisbet, R. A., The Sociological Tradition, Basic Books, New York, 1966, p. 61.
13 Nisbet, R.A., Ob. cit., p. 61.
14 Nisbet, R.A., Ob. cit., p. 62.

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