Page 22 - METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN CUALITATIVA-José Ignacio Ruiz Olabuénaga

Hablar de métodos cualitativos, en definitiva, es hablar de un estilo o
modo de investigar los fenómenos sociales en el que se persiguen deter-
minados objetivos para dar respuesta adecuada a unos problemas concre-
tos a los que se enfrenta esta misma investigación. Una manera de expre-
sar la peculiaridad de los métodos cualitativos frente a los cuantitativos
es la de reconocer como tales a aquellos modos de investigar en los que
se den las cinco características siguientes o, al menos, alguna de ellas.

Características de los métodos cualitativos
— En primer lugar, el objeto de la investigación. Si una investigación pre-
tende captar el significado de la cosas (procesos, comportamientos, ac-
tos) más bien que describir los hechos sociales, se puede decir que entra
en el ámbito de la investigación cualitativa. Su objetivo es la captación
y reconstrucción de significado.
— En segundo lugar, si una investigación utiliza primariamente el lenguaje
de los conceptos y las metáforas más bien que el de los números y los test
estadísticos, el de la viñetas, la narraciones y las descripciones más bien
que el de los algoritmos, las tablas y las fórmulas estadísticas, entra en el
ámbito de los métodos cualitativos. Su lenguaje es básicamente concep-
tual y metafórico.
— En tercer lugar, si prefiere recoger su información a través de la observa-
ción reposada o de la entrevista en profundidad más bien que a través de
los experimentos o de las encuestas estructuradas y masivas, entra en el
ámbito de la metodología cualitativa. Su modo de captar la informa-
ción no es estructurado sino flexible y desestructurado.
— En cuarto lugar, si en lugar de partir de una teoría y unas hipótesis per-
fectamente elaboradas y precisas prefiere partir de los datos para intentar
reconstruir un mundo cuya sistematización y teorización resulta difícil,
entra en el ámbito de la metodología cualitativa. Su procedimiento es
más inductivo que deductivo.
— En quinto lugar, si, en vez de intentar generalizar de una muestra peque-
ña a un colectivo grande cualquier elemento particular de la sociedad, la
investigación pretende captar todo el contenido de experiencias y signifi-
cados que se dan en un solo caso, ésta entra en el ámbito de la metodolo-
gía cualitativa. La orientación no es particularista y generalizadora
sino holística y concretizadora.

Los métodos analíticos se marcan unos objetivos concretos que con-
sisten en descubrir la estructura específica de lo que ocurre en la reali-
dad, frente al descubrimiento de las leyes generales o distribuciones ma-
sivas que con tanto ahínco intentan averiguar los promotores de los
métodos cuantitativos. Se buscan más los significados atribuidos por los

23