Page 25 - METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN CUALITATIVA-José Ignacio Ruiz Olabuénaga

e) el uso del lenguaje simbólico (las «descripciones espesas» de Geerth)
más bien que el de los signos numéricos (la estadística).

Estos cinco elementos más o menos comunes a todos los planteamien-
tos de investigación cualitativa no les impiden abarcar un indeterminable
aglomerado de tópicos tales como: análisis fenomenológico, estructuras
de legitimación, esquemas de interpretación, teoría cultural, antropología
cultural, aprendizaje experimental, comunicación simbólica, ambientes
recreados, estrategias de ruptura, negociación de significado,...
Todo ello, aunque sin pretender establecer unas fronteras rígidas y
estables, que no existen, entre los métodos cualitativos y los cuantitati-
vos, podría sintetizarse, no sin cierta imprecisión, concluyendo que:
—Los métodos cualitativos estudian significados intersubjetivos, si-
tuados y construidos, y los métodos cuantitativos analizan hechos
objetivos, existentes y sometidos a leyes y patrones generales.
—Los métodos cualitativos eligen la entrevista abierta y la observa-
ción directa, al paso que los cuantitativos prefieren el experimento
y el cuestionario estandarizado.
—Los métodos cualitativos estudian la vida social en su propio mar-
co natural sin distorsionarla ni someterla a controles experimenta-
les, los métodos cuantitativos apresan la realidad sometiéndola a
controles que permitan un estudio alambicado y filtrado de adhe-
rencias contaminantes.
—Los métodos cualitativos eligen la descripción espesa y los con-
ceptos comprensivos del lenguaje simbólico, los cuantitativos, por
su parte, prefieren la precisión matemática y los modelos estadísti-
cos de la codificación numérica.

Bases teóricas

La lucha permanente que se libra en sociología, no menor que en
otros ámbitos del mundo intelectual, entre defensores y oponentes de las
matemáticas, explica gran parte de la diatriba que enfrenta los partidarios
de los métodos cualitativos a los de los cuantitativos. En este caso con-
creto, como en el más general de la teoría del método científico, los ma-
temáticos se presentan a sí mismos, en la línea de la filosofía positivista,
como los únicos en aplicar correctamente el verdadero método científico.
Todo aquel que no recurra al lenguaje matemático queda automáticamen-
te estigmatizado como no científico.
Lejos de arredrarse ante el auge que los métodos cualitativos parecen
ir cobrando, los matemático-estadísticos se resisten a cualquier conce-

26