Page 20 - METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN CUALITATIVA-José Ignacio Ruiz Olabuénaga

La mayoría de los apologistas de las técnicas cualitativas prefieren ver
a éstas como el único instrumento para captar el significado auténtico de los
fenómenos sociales, en contraposición a las cuantitativas que captarían los
hechos sociales sin penetrar en su sentido profundo. En palabras de Erick-
son: «El método interpretativo es un intento de combinar un análisis intenso
de detalles finos de la conducta y su significado, en la interacción social de
cada día, con análisis del contexto social más amplio (el campo de las in-
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fluencias sociales) dentro del cual ocurre la interacción personal» .
Frente a esta descripción un tanto rosada y romántica, John Van Maa-
nen prefiere elaborar una definición que caracterice estas técnicas en tér-
minos de un conjunto de principios o postulados cuasi-axiomáticos más
bien que de prácticas técnicas, por cuanto que, si algo caracteriza a la in-
vestigación cualitativa, es la insistencia en utilizar múltiples fuentes de
datos más que su dependencia de una sola fuente. Una definición que se
reduzca a sólo las técnicas no abarca todo el mundo de utilizaciones a las
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que se aplica esta denominación .
Estos principios-guía de investigación cualitativa, reclaman básica-
mente la observación de primera mano del desarrollo de los fenómenos
sociales. De este punto de partida fundamentalmente se siguen una serie
de consignas de procedimiento que pueden resumirse en las siguientes
máximas de investigación:
—Introducción analítica: El trabajo cualitativo comienza con la ob-
servación detallada y próxima a los hechos. Se busca lo específi-
co y local dentro de lo cual pueden o no descubrirse determinados
patrones. Cuanto menos atado a un modelo teórico concreto esté

17 Erickson, F., Ob. cit., p. 120.
Frente a ellos no faltan, sin embargo, quienes abogan por una integración de ambas meto-
dologías. W. Reid («Reframing the Epistemological Debate» en Sherman, E. & Reid, W.,
Qualitative Research in Social Work, Columbia Univ. Press, New York, 1994, p. 477) sostiene
que es preciso redefinir lo que entendemos por metodología de la investigación de manera que
la metodología cualitativa sea parte, y no quede aparte, de ella. En su opinión, «la metodología
cualitativa debe ser entendida como una herramienta al alcance de todo investigador. La mis-
ma epistemología puede abarcar ambas metodologías. De esto modo, el problema de si usar o
no los métodos cualitativos y en qué medida utilizarlos se reduce a una pura cuestión metodo-
lógica. No sólo son compatibles ambos enfoques, sino que ejercen funciones complementarias
en la búsqueda del conocimiento. Las fortalezas del uno tienden a ser las debilidades del otro»,
y continúa: «La metodología cuantitativa puede suministrar afirmaciones más exactas sobre el
grado de relación entre diversas variables, medidas precisas de los fenómenos que se prestan
ellos mismos a la cuantificación, y puede suministrar bases de datos más amplias para la gene-
ralización. La cualitativa, por su parte, es más capaz de describir el funcionamiento de los sis-
temas sociales de manera holística, de tener en cuenta los factores contextuales, de detectar fe-
nómenos elusivos y generar descripciones más completas como base para la generalización» .
18 Van Maanen, J., Ob. cit., p. 15.

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