Page 19 - METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN CUALITATIVA-José Ignacio Ruiz Olabuénaga

Nada permite imaginar que las técnicas cualitativas sean patrimonio
de una reciente escuela de investigación social. La investigación cualita-
tiva ha sido utilizada profusamente por los investigadores sociales prove-
nientes de la sociología lo mismo que por los de otros ámbitos tales
como la antropología o la psicología. Reflejo en parte de esta riqueza de
disciplinas y de investigadores es la multiplicidad de términos. Se le lla-
ma en ocasiones «método etnográfico» por la pronta identificación de los
etnógrafos con la técnica de la observación participada; se le denomina
también «método observacional participante» o «estudio de casos».
Otros prefieren calificarlo como método «interaccionista simbólico»,
«fenomenológico» «interpretativo» o «constructivista», pero la denomi-
nación más generalizada sin duda alguna, es la de métodos o técnicas
«cualitativos», que es la que nosotros utilizaremos a lo largo de esta
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obra .
La diversidad de términos para denotar la naturaleza de los métodos
cualitativos se debe, en realidad, a la propia disparidad de los mismos.
Para unos el carácter cualitativo destaca en contraposición al cuantitativo
que domina a otros métodos y técnicas, tanto de recogida como de análi-
sis de datos. De forma bastante simplista suele identificarse la metodolo-
gía cualitativa con el uso de las palabras, las descripciones, las viñetas y
los relatos, en contraposición al uso de los números, las tablas, los tests
de significación y los modelos estadísticos. En otros casos se identifica
como cualitativo a todo modo de recoger información que, a diferencia
de los sondeos de masas o los experimentos de laboratorio, use variables
discretas, formule cuestiones abiertas poco estructuradas y trabaje con
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hipótesis poco elaboradas operacionalmente .
En no pocos casos también se concibe a los métodos cualitativos
como un recurso de primer nivel de acercamiento a la realidad para, en un
segundo nivel, llevar a cabo una verdadera investigación con rigor y pro-
fundidad metodológicas. Se identifica la técnica cualitativa como una in-
vestigación en contexto de descubrimiento que sirve de puente para la
verdadera investigación, en contexto de comprobación rigurosa y precisa.

15 Erickson, F., Ob. cit., pp. 119-122.
16 Denzin y Lincoln (Ob. cit.) sugieren que el análisis cualitativo se ha ido desarrollando a
través de cinco períodos históricos a partir de 1900 y que sucesivas teorizaciones epistemoló-
gicas se han ido entrecruzando con todos ellos de tal forma que, en el presente, se intercam-
bian unas con otras de manera simultánea. El análisis cualitativo, de este modo, llega a signi-
ficar diferentes cosas para cada uno, si bien puede encontrarse una base más o menos común
general a dos o más de ellos consistente en un planteamiento natural e interpretativo de la in-
vestigación, acompañada ésta de múltiples métodos concretos. «La investigación cualitativa,
como conjunto de prácticas interpretativas, no privilegia ninguna metodología. No posee nin-
guna teoría, ni paradigma, ni conjunto de métodos que sea específicamente suyos». (p. 2).

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